El metano es tan sólo uno de los contaminantes atmosféricos de la industria de petróleo y gas.
Recientemente, la organización Clean Air Task Force publicó un informe intitulado Fossil Fumes: A public health analysis of toxic air pollution from the oil and gas industry (Emanaciones fósiles: salud pública y contaminación atmosférica tóxica proveniente de la industria de petróleo y gas) que indaga sobre los impactos en la salud de contaminantes que a menudo se emiten junto al metano en instalaciones de petróleo y gas, incluyendo el benceno, el formaldehído y el etilbenceno.
El informe estima el riesgo de cáncer y de afecciones respiratorias en cada condado donde estos se pueden vincular a sustancias tóxicas en el aire derivadas de la industria de petróleo y gas. Se basa en la última National Air Toxics Assessment (Evaluación Nacional de Sustancias Tóxicas en el Aire — NATA por sus siglas en inglés) elaborada por la EPA, cuya actualización refleja los datos más recientes sobre emisiones del Inventario Nacional de Emisiones, elaborado por el mismo organismo.
Resultados
- 238 condados en 21 estados afrontan riesgos de cáncer que exceden el umbral de riesgo de uno en un millón, establecido por la EPA, debido a las emisiones de instalaciones de petróleo y gas;
- la población en estos condados sobrepasa los 9 millones de personas;
- 32 condados también afrontan riesgos a la salud respiratoria que exceden el nivel que la EPA caracteriza de preocupante, debido a emisiones tóxicas en el aire; y
- las áreas que afrontan mayores riesgos a la salud por lo general se ubican en los estados con mayor infraestructura de petróleo y gas incluyendo Texas, Luisiana, Oklahoma, Dakota del Norte, Pensilvania y Colorado.
Contaminantes atmosféricos peligrosos provenientes del petróleo y el gas
| Contaminante atmosférico peligroso | Toneladas que emite anualmente la industria de petróleo y gas | Impactos en la salud |
|---|---|---|
| formaldehído | 22,082 | cáncer y síntomas respiratorios |
| benceno | 20,221 | cáncer, anemia, daño cerebral, anomalías congénitas e irritación de las vías respiratorias |
| acetaldehído | 3,863 | cáncer e irritante respiratorio |
| etilbenceno | 2,235 | irritación respiratoria y ocular, trastornos sanguíneos y neurológicos |
Una subestimación
El informe Fossil Fumes, que se basa en la evaluación NATA, sólo toma en consideración los impactos en la salud vinculados a la contaminación tóxica del aire derivada de la industria de petróleo y gas. No incluye los impactos en la salud del material particulado (por ej.: hollín) y emisiones vinculadas al ozono (por ej.: esmog). Esto implica que tanto en NATA como en el informe Fossil Fumes se subestiman los impactos totales en la salud de la contaminación atmosférica que proviene de las operaciones de petróleo y gas.
Para ver el informe completo (disponible en inglés), visitar el sitio de la Clean Air Task Force.
